Oeste da Bahia preserva belezas naturais praticamente intactas

Cachoeira do Acaba Vida é uma das atrações em Barreiras

De terreno plano e vegetação típica do cerrado, o oeste da Bahia é uma região muito rica graças ao sucesso do agronegócio: é o principal produtor de grãos do Norte/Nordeste do Brasil. O oeste baiano preserva a maioria das suas belezas naturais praticamente intactas: afluentes caudalosos sulcam a região na direção do Rio São Francisco, formando cânions, grutas, vales e veredas onde é possível se aventurar e contemplar a beleza de cachoeiras, rios, praias fluviais e corredeiras, ideais para a prática de esportes aquáticos. Barreiras é o principal município da região que, em torno do seu centro urbano vibrante, abriga um verdadeiro paraíso ecológico à espera dos amantes dos esportes radicais ou daqueles que buscam uma interação com a fauna e a flora do oeste baiano.

Essa cidade nasceu do encontro dos rios Grande e São Francisco. O cais percorre toda sua extensão, proporcionando uma bela visão da natureza, que foi generosa com Barra. A confluência desses rios é facilmente percebida, uma vez que as águas barrentas do Velho Chico não se misturam às águas escuras do Grande.

A cidade destaca-se na região devido às suas festas juninas. Na intenção de manter viva a memória dos heróis barrenses que lutaram na Guerra do Paraguai, todo mês de junho a cidade revive o maior conflito armado da América do Sul. Nativos divididos em agremiações desfilam na noite do dia 23. A linha de frente é composta por combatentes que usam luvas de couro puxadas até o cotovelo para segurar busca-pés (fogos típicos de São João). Merece destaque ainda o artesanato em barro de excelente qualidade que é fabricado nessa cidade.

Para os amantes do off road, a Barra do Rio Grande, no município de Barra, reserva um terreno propício para aventuras.

Essa região, ótima para quem quer tomar um delicioso banho no Rio Grande, recebeu seu nome devido a uma cabeça de touro posta em um bar ali existente, que começou a ser chamado de "Bar da Cabeça de Touro".

• Catedral de São Francisco das Chagas

Localizada na Praça Coronel Nizan Guerreiro, essa catedral teve sua construção iniciada em 4 de outubro de 1859 e foi inaugurada em 31 de dezembro de 1910. Inicialmente chamada de Igreja Matriz, foi elevada a Catedral com a proclamação do município como sede de bispado.

A presença do homem na região de Barreiras remonta à pré-história. Sítios arqueológicos foram encontrados com pinturas rupestres, urnas funerárias, esqueletos, armas e objetos de pedra lascada e polida que hoje estão em exposição no Museu Municipal.

A cidade de Barreiras tem forte tradição religiosa e algumas de suas festas, como a do Divino Espírito Santo e o São João, padroeiro do município, contam com diversos visitantes e atrações especiais.

O local é bastante rico em recursos hídricos: o Rio de Ondas, Rio de Janeiro e Rio Branco formam a bacia do Rio Grande, que banha a cidade e é a maior do lado esquerdo do São Francisco.

Barreiras possui ainda um santuário ecológico com enorme potencial para o ecoturismo e conta com duas cachoeiras: a do Acaba-vida e a do Redondo. O rafting e a canoagem podem ser praticados na Ponta do Vau, situada a 30 km da cidade, nas mais fortes corredeiras do Rio de Ondas. O Rio Grande é uma ótima opção para praticar canoagem ou andar de jet-ski.

A cidade de Bom Jesus da Lapa é um dos pontos de romarias mais visitados do país. Em seu santuário, localizado em uma das quinze grutas existentes no Morro da Lapa, todo ano, entre os meses de julho e setembro, acontecem romarias que atraem mais de 700 mil pessoas à cidade. As principais são: Romaria da Terra ou das Missões e Romaria ao Bom Jesus. Durante esse período, uma imensa feira acontece, reunindo o que há de mais singular na cultura popular da região.

Esse município, banhado pelos rios Correntina, Arrojado, Santo Antônio, Guará e Rio do Meio - todos de águas cristalinas - é uma boa opção para os ecoturistas ou pessoas em busca de turismo de aventura.

Em frente ao centro da cidade, no Rio do Meio, está a Ilha do Ranchão, um dos mais belos cartões-postais da cidade, bastante visitada durante todo o ano. A 1.200 metros do município, o Rio das Éguas forma diversas corredeiras e o arquipélago Sete Ilhas, que guarda belezas incomparáveis. Os outros rios que banham quase todos os povoados do município contam com diversas cachoeiras, além de veredas, paredões, morros e grutas.

Antigamente, esse território integrava o sertão de Pernambuco. Seu povoamento iniciou-se na primeira metade do século XIX, com aventureiros do Piauí à procura de ouro e pedras preciosas numa região habitada pelos índios Aimorés. Estabelecendo-se à margem esquerda do Rio Preto, dedicaram-se à criação de gado e à agricultura de subsistência, formando o povoado de Formosa, que tornou-se ponto de pouso para tropeiros e viajantes em trânsito para o Piauí, norte de Goiás e sul do Maranhão.

O povoado de Icatu, semiabandonado, parece uma cidade de filmes de faroeste. A beleza da região foi escolhida por Walter Salles como cenário para o filme Abril Despedaçado. No caminho para essa localidade podem ser vistas as dunas chamadas "Geléia", que se debruçam sobre o Rio São Francisco.

Com sua construção iniciada em meados do século XVI, em pedra e cal, essa igreja teve que ser demolida e reconstruída devido à fragilidade de sua construção em 1851. Em frente à igreja encontra-se uma estátua de São João, um dos muitos monumentos moldados em bronze pelo artista Deocleciano Martins de Oliveira.

Essa igreja, construída em 1806, de frente para os rios São Francisco e Grande, possui belo altar-mor em madeira com ornamentos barrocos, além de algumas imagens de madeira em tamanho natural.

O edifício em estilo barroco-rococó foi erguido em 1917, sobre as fundações da antiga residência do Barão de Cotegipe. Mais tarde, o mercado foi vendido à prefeitura.

Seu nome oficial é Praça Barão de Cotegipe, fazendo uma homenagem ao mais ilustre cidadão barrense, João Maurício Wanderley, o Barão de Cotegipe.

Descendente do príncipe holandês Maurício de Nassau, o Barão foi deputado e senador do Império, presidente do Banco do Brasil, ministro da Marinha, ministro da Fazenda, além de ter sido negociador do fim da Guerra do Paraguai.

A cidade de Riachão das Neves oferece uma bela paisagem. Nessa localidade, a festa de Santana, que acontece no mês de julho, é comemorada com apresentação de bandas de forró, barracas e bingo, e recebe milhares de visitantes. No município, o distrito de São José, onde passa o Rio Grande, é excelente para nadar ou pescar com vara.

Sem dúvida, a principal atração turística de Santa Rita de Cássia é o Rio Preto, que proporciona lazer e sustento à comunidade. Em sua margem direita fica o Parque Ecológico Zabelê, antiga Ilha Grande, uma grande área verde onde é possível fazer caminhadas e andar a cavalo. Também nessa margem está a pequena Ilha de Croinha. Na margem esquerda fica o Parque do Povo, que é o ponto mais movimentado e conhecido do rio, onde acontecem festas e shows musicais.

No mês de dezembro acontece em Santa Rita de Cássia um Carnaval fora de época, chamado Santa Folia.

O município de Santana é uma excelente opção para quem quer conhecer os Caminhos do Oeste. Além do Rio Corrente, Santana é banhada pelos Riachos da Ema, Santana, Redondo e Juazeiro. No seu território ainda existem três lagoas: a Baraúna, da Pedra e a Tiririca.

Nessa localidade também encontram-se os morros do Salgado, Jatobá, Pedra Grande, do Sacro, do Bode, Curral Novo e Morro Vermelho (Umburana).

No Rio Corrente está a Ilha Ingazeira, localizada no distrito de Porto Novo.